Оказывается, мамы сладкоежки делают своих малышей симпатичными и веселыми. Шоколад, который абсорбируется будущей мамой, может иметь благотворное воздействие на ребенка. Команда финских исследователей наблюдала за 305-ю молодыми мамами и их детьми. Родившиеся малыши были более веселы и активны, если их мама в беременности ела шоколад каждый или через день. Действительно, шоколад - это не только любимая всеми сладость, но и продукт важной нутрицевтической ценности. Плитка (100гр) черного шоколада (70% какао) содержит: 9 гр. протеинов, 36 гр. глюцидов, 40 гр. жиров (масло какао) и 14 гр. клетчатки. Но даже не это важно. Важно то, что в шоколаде содержится значительное количество ценных минеральных солей, микроэлементов и витаминов. Так, в черном шоколаде содержатся в высокой концентрации калий, магний и фосфор. Конечно, не стоит путать черный шоколад и молочный и, уж тем более, белый шоколад, который содержит только масло какао и сахар. Если Вы хотите остаться в форме, то нужно исключить из рациона молочный, сливочный и белый шоколад. Они содержат слишком много сахара и жиров. А вот черный - очень даже рекомендован, но, конечно, в меру (1-2 кубика в день) или десерт из черного шоколада раз в неделю.

А история шоколада, который еще называют коричневым золотом из Нового Света, такова!

В 1502 году Христофор Колумб получает в подарок бобы какао от одного из предводителей индейцев, но не понимает их ценности. Только позднее, когда испанцы продвинулись в глубь Америки на запад, они открывают для себя и для всего Старого Света шоколад. Но, поначалу им не понравились ни жирная текстура, ни горький вкус напитка, сильно приправленного специями. Полюбить его пришлось по необходимости: запасы вина, привезённые с собой, были исчерпаны. Испанцы быстро почувствовали, что шоколадный напиток, который они смягчили тростниковым сахаром, придаёт силы, имеет свойства афродизиака, и пристрастились к нему. Тут-то они поняли - почему у ацтеков был такой культ шоколада. Бобы шоколада служили им деньгами, ими же платили налоги царю. Бог Кецалькоатль (возможно как раз от его имени ведёт своё этимологическое начало слово шоколад) был садовником в райском саду, охраняющим шоколадное дерево. Этот Бог давал силу, удачу и богатство. Высокоразвитая цивилизация Ацтеков научилась и подарила всему остальному миру знание как использовать какао: сначала нужно поджарить, потом растолочь в пасту бобы, чтобы приготовить питательный и восстанавливающий силы напиток. Это был воистину демократичный продукт. Ни бедные, ни цари не могли обходиться без него. До сих пор в странах Латинской Америки паста какао используется как вкусовая добавка в блюдах из мяса, рыбы, овощей.

В Европе новый напиток быстро входит в моду в 80-е годы XVI века. Горячий шоколад становится непременным атрибутом аристократической жизни. Испанцы долгое время ревностно сохраняли рецепт в тайне, но со временем вся Европа была покорена волшебным напитком. В XVII веке появляется впервые твёрдый шоколад. Тут он становится популярным у всех слоёв населения. В наше время во Франции 94% населения считают себя большими любителями шоколада. 64% французских детей начинают свой день с чашки какао. В Италии до сих пор шоколаду приписывают свойства афродизиака. Чувственность и тающий во рту шоколад для итальянцев стали почти синонимами. В Испании обожают горячий шоколад и шоколадные пасты. В североевропейских странах: Дании, Швеции, Финляндии шоколад вообще считается одним из базовых продуктов. В Германии любят шоколад насыщенный, густой и очень сладкий. Бельгийцы тоже любят насыщенный шоколад, в который они добавляют сливки и масло. Швейцарцы - рекордсмены в потреблении шоколада: 9,4 кг! на человека в год. Славится на весь мир их молочный и сливочный шоколад. Американцы очень любят пористый шоколад. Они изобрели шоколадные поздравительные открытки. В Америке существует специальный журнал любителей шоколада The Magazine for Gourmet Chocolate Lovers, который печатается на бумаге с ароматом шоколада. В коробках, сделанных из шоколада часто дарят подарки. Изобретательность не знает границ!

Как же делают шоколад? Шоколадки не растут на дереве. Производство качественного шоколада - это долгий процесс, в котором нет мелочей. Сначала тщательно отбираются сорта дерева. Так же как в виноделии, где каждый сорт винограда имеет свои отличительные вкусовые качества и от этого во многом зависит впоследствии вкус и аромат вина. Затем бобы проходят 2 периода ферментации, после чего их сушат, тщательно перебирают и только тогда они попадают на шоколадные фабрики. Там их отделяют от оболочек, перетирают и получают шоколадную пасту. Смешивают пасты разных сортов шоколада, в зависимости от вкусовой задачи, добавляют ваниль, сахар, сушёное молоко. Снова всё тщательно перетирается. Затем эта масса заливается в формы плиток шоколада. Они могут быть похожи на слитки золота. Другой способ обработки давление. Его результатом будет масло какао с одной стороны и пудра какао с другой. Всё это лишь промежуточное сырьё для дальнейшего производства уже более знакомых нам плиток шоколада, конфет с различными добавками. Настоящим шоколадом можно назвать тот, в который не добавляют другие растительные масла, нежели чистое масло какао. К сожалению, в наше время диктата гигантских транснациональных компаний такой шоколад стал просто раритетом. По Европейским законам, с августа 2003 года, разрешено называть шоколадом шоколадную массу, в которую добавляют заменители масла какао. Настоящий шоколад ещё можно найти в некоторых европейских городах у маленьких кондитеров, самих производящих свой собственный авторский шоколад. У нас есть адреса некоторых из них во Франции. Если у Вас появится возможность туда поехать, Вы можете их навестить. Вот их адреса:

• RICHART (MICHEL RICHART)
  258, boulevard Sain-Germain Paris
• Сеть бутиков JADIS ET GOURMANDE (4 адреса в Париже):
  88, boulevard du Port-Royal
  27, rue Boissy d'Anglas
  49bis, avenue Franklin-Roosevelt
  39, rue des Archvies
• PHILIPPE CONTICINI PELTIER
  66, rue de Sevre 75007 Paris
• PIERRE HERME
  72, rue Bonaparte 75006 Paris
• GILLE LEBERT
  6, avenue Galieni 92400 Courbevoie
• FREDERIC LALOS (LE QUARTIE DE PAIN)
  74, rue Saint - Charles 75015 Paris
• YANNICK LEFORT (MACARONS GOURMANDS)
  169, avenue du General LECLERC 91330 Yerres
• STEPHANE VANDERMERSCH
  278, avenue DAUMESNIL 75012 Paris

И ещё несколько добрых советов:
Цвет шоколада говорит сам за себя о качестве. Он должен быть однородным, блестящим, плотным и шелковистым. Настоящий шоколад никогда не будет чёрного цвета. Признаком хорошего шоколада будет цвет акажу тёмно-коричнево - красный, более тёмный, если высоко содержание какао.
Когда Вы надламываете шоколад, нужно послушать звук, он должен быть сухим.
Во рту шоколад должен легко таять, текстура должна быть тонкой, не жирной.
Вы должны почувствовать различные субтильные ноты шоколада. Хороший шоколад должен гармонично сочетать горькие, с лёгкой кислинкой, ноты и сладкие, закругляющие и утончающие.
Храните шоколад в герметичных коробках в прохладном и сухом месте. Идеальная температура для его хранения 16 -18 градусов.
Шоколад терпеть не может холодильника. Если всё - таки пришлось хранить шоколад в холодильнике, то нужно ему дать согреться и подышать перед тем, как Вы будете его есть.
Начинайте всегда пробовать шоколад с того, который содержит меньший процент какао, затем можно делать крещендо.
Чтобы лучше различить вкусовую разницу между конфетами (мы имеем в виду высочайшего качества конфеты) лучше пить воду. Если конфеты среднего качества - чай или кофе могут служить отличными компаньонами. Коньяк, арманьяк и ром могут также создать удивительные сочетания.

Вот рецепты нескольких шоколадных десертов, которые очень легко готовить:

ШОКОЛАДНЫЙ ПИРОГ 1
125 грамм чёрного шоколада.
2 суповых ложки какао порошка без сахара.
60 грамм масла сливочного
125 грамм сахарного песка
3 яйца
2 суповых ложки крахмала
50 грамм тёртого миндаля
На слабом огне или на паровой бане расплавить шоколад, какао и масло. Не доводить до кипения. Добавить сахар, который предварительно нужно растворить в небольшом количестве воды, яичные желтки, крахмал и миндаль. Осторожно ввести в смесь взбитые в твёрдую пену белки. Запекать 20 минут в не слишком горячей духовке.

ШОКОЛАДНЫЙ ПИРОГ 2
6 свежих яиц
170 грамм сахарного песка
180 грамм муки
30 грамм какао
40 грамм масла сливочного
Взбить яйца с сахаром на очень слабом огне, довести температуру массы до 40. Снять с огня. Добавить масло размягчённое. Добавить какао и муку. Осторожно размешать. Влить осторожно в форму для запекания и поставить в печь нагретую до 200 на 25 минут. Остудить и слегка посыпать пудрой какао.