Театральный дебют
Потом Янковские перебрались в Саратов. В юности Марина Ивановна просто бредила балетом, но родители запретили ей и думать о балетной карьере. Зато своим детям она сумела передать тягу к сцене.
Старший из братьев Олега - Ростислав - окончив саратовское театральное училище, уехал в Минск играть в Русском театре. 14-летнего Олега он забрал к себе, чтобы снять с родных хотя бы часть материальных забот. Там Янковский-младший дебютировал на сцене - нужно было заменить заболевшую исполнительницу эпизодической роли мальчика в спектакле «Барабанщица».

Судьбоносная история
Марина Ивановна тосковала по уехавшим сыновьям, как только появилась возможность, Олег вернулся домой, в Саратов. Школьные годы подходили к концу, пора было решать, что делать дальше.
Однажды он увидел объявление о приеме в театральное училище. Олег вспомнил свой минский опыт и решил попробовать. Как же он был разочарован, когда узнал, что экзамены давно закончены. Олег решил зайти к директору - узнать об условиях приема. Тот, не дав юноше объяснить цель визита, посмотрел какие-то списки и сказал: «Вы приняты. В сентябре приходите учиться».

Олег вернулся домой ошарашенный: его судьба сама собой определилась. Осенью Олег просто пришел на занятия. И только несколько месяцев спустя выяснилось, в чем дело. Оказывается, брат Николай втайне грезил театром. Он работал на заводе сталеваром, но мечта о сцене не давала ему покоя. Вот он и пошел поступать, никому ни о чем не сказав, - сдал все экзамены, прошел все туры... А когда узнал о том, что Олега в училище приняли за него, он просто промолчал. Мол, пусть учится младший, а ему нужно кормить семью - маму и бабушку. А в училище еще долго считали, что они просто перепутали имя абитуриента Янковского.

Жениться один раз и на всю жизнь
Марина Ивановна учила своих сыновей: «Если решил жениться, то уж на всю жизнь. По-другому и начинать не надо». Все трое братьев Янковских женились до 21 года - и именно на всю жизнь.
На втором курсе училища Олег познакомился с Людмилой Зориной, она училась на курс старше. Людмила была очень заметной, красивой, рыжей и безумно талантливой. Однажды за хорошую учебу их обоих премировали поездкой в Москву.

После училища Людмилу Зорину сразу пригласили в Саратовский драматический театр. Благодаря ей, туда же в 1967 году был принят и Олег. Вскоре они поженились. Людмила мгновенно выдвинулась в звезды, смотреть на нее ходил весь Саратов, а про Олега тогда говорили: «Это - муж самой Зориной».

Дебют в кино
Театр гастролировал во Львове. Олег зашел в гостиничный ресторан, уселся обедать. А недалеко за столиком случилось сидеть Владимиру Басову с женой Валентиной Титовой и другими членами съемочной группы будущего фильма "Щит и меч". Обсуждали, где искать артиста на роль Генриха Шварцкопфа. Титова, кивнув на Олега, сказала мужу: «Посмотри, вон сидит типичный арийский юноша». Басов согласился, что этот человек подошел бы ему идеально, но... «Он, конечно, какой-нибудь физик или филолог. А поди ж ты найди артиста с таким умным лицом». Слава Богу, кто-то из ассистентов не поленился подойти к Янковскому...
В том же году Янковский сыграл красноармейца Андрея Некрасова в драме Евгения Карелова «Служили два товарища». Между прочим, в этом фильме актеру должна была достаться роль белого офицера Бруснецова. Но режиссер, увидев на пробах Янковского, воскликнул: «Этого человека мы Врангелю не отдадим!». В итоге Бруснецовым стал Владимир Высоцкий.

Театр
После выхода фильмов «Щит и меч» и «Служили два товарища», Янковский мгновенно стал знаменитым.

Благодаря этому изменилось и его положению в театре. На молодого актера обратили внимание. Ему стали доставаться большие серьезные роли как классического ("Таланты и поклонники", "Стакан воды"), так и современного ("Человек со стороны") репертуара. Наибольшего успеха Янковский добился в роли князя Мышкина (спектакль "Идиот").

В 1973 году Янковский перешел в Московский театр Ленинского комсомола. Людмила пожертвовала своей карьерой ради Олега. Бросив все, она последовала за мужем в Москву, с головой ушла в семью.
В новом театре Янковский быстро стал ведущим актером. Среди его лучших спектаклей: «Автоград-XXI», «Парень из нашего города», «Революционный этюд», «Диктатура совести», «Оптимистическая трагедия», «Чайка», «Варвар и еретик», «Гамлет».

Фильмы Марка Захарова

Первой их совместной работой в кино стала картина «Обыкновенное чудо» (1978) по пьесе Шварца. Янковский очень тонко, искрометно сыграл там Волшебника. Фильм и по сей день пользуется огромной популярностью у зрителей.

Затем последовал фильм-притча «Тот самый Мюнхгаузен» (1979).

В 1983 году Олег Янковский снялся в роли Свифта в сатирической комедии «Дом, который построил Свифт».
Гораздо интереснее вышел следующий герой Янковского - Дракон в фильме-притче «Убить Дракона» (1989).

Последние работы
В 2000 году Олег Янковский снял свой первый фильм, в котором сыграл одну из главных ролей, - «Приходи на меня посмотреть».
Через два года Янковский снялся в фильме Валерия Тодоровского «Любовник». Это дна из лучших работ актера последних лет. Сам Олег Иванович признается, что эта картина ему дорога. «Любовник» - это возвращение психологического русского кино», - говорит он.

«Мастер и Маргарита»
Осенью 2005 года на экраны вышел фильм Владимира Бортко «Мастер и Маргарита». Олегу Янковскому режиссер первоначально предложил сыграть в своей картине Воланда, но актер отказался. «Я не знаю, как ее (роль) играть. В каком костюме он должен быть? Хоть в книге его одеяние подробно описано, но это - литература. А когда на экране: почему он такой, а не другой? И, как ни странно, это слабая роль. Все происходит не с Воландом, а вокруг него, а просто пучить глаза, чтобы это убедительно получалось, я не хочу. А главная причина: я считаю, что дьявола, как и Господа Бога, играть нельзя. Иисуса Христа - можно, он был реальным человеком», - объясняет Олег Иванович.
А вот на роль Понтия Пилата Янковский согласился: «На мой взгляд, это интересно. Там есть судьба, история, нравственная и психологическая нагрузка. Уставший человек, у него много забот. Он просто отошел в сторону...».

Роль Петра Великого - одна из любимых не только самим актером, но и публикой. Билеты приходится "доставать". Впрочем, как на все спектакли с Янковским.

Спектакль "Все оплачено", которым отмечали юбилей Олега Ивановича. Оплачено буквально все: жена, ребенок, друг, которых нет у одинокого служащего - героя Янковского. Ничего общего с самим Олегом Ивановичем - счастливым мужем, отцом и дедом. На вопрос о самом главном в жизни отвечает: "Многое". Подумав, конкретизирует: "Наверное, дороже семьи ничего нет".

Этот фильм, а также "Ностальгия", сделал Янковского героем того времени. Инженер, мятущийся, ерничающий семидесятник, взрослый мальчик, взлетающий во сне и падающий наяву. По сценарию он должен был погибнуть. "На меня пал выбор - выразить поколение, - говорил сам актер. - Причем не одно и не только советское".

Безупречная интуиция спасла Янковского от фильмов, за которые было бы неудобно. Даже в самые тяжелые времена он соглашался далеко не на все, даже за большие деньги. "Где-то нужно наступить на горло собственной песне, но это не для меня", - говорил актер.

Он продолжал играть до тех пор, пока мог. Коллеги поддерживали, оберегали от бестактных зрителей и назойливых журналистов. И верили, не могли не верить, что все будет, как раньше. Что Олег вернется и продолжатся репетиции "Вишневого сада".

В последний раз Янковский вышел на сцену "Ленкома" в феврале, это был спектакль "Женитьба".

До конца жизни в "Ленкоме" на его спектаклях были аншлаги, режиссеры считали за честь предложить ему роль. А он неспешно выбирал только то, что было ему по душе. И если хотел, мог сняться в маленьком эпизоде - станцевать буги-вуги с куражом и свойственной ему иронией.

Он был абсолютным романтиком, философом и мудрецом.

Семья
Самые близкие люди для Янковского - жена Людмила, сын Филипп, невестка Оксана Фандера и, конечно, внуки. Их у него двое - Ваня и Лизонька. Как то Олег Иванович признался, что, если бы ему пришлось выбирать между семьей и творчеством, он не задумываясь пожертвовал бы карьерой. Слава Богу, что выбирать ему не пришлось…

Именно супруге - Людмиле Зориной - Янковский обязан своим многолетним творческим вдохновением, считает Захаров. Профессиональная актриса, она оставила сцену и только однажды снялась в кино - в "Полетах во сне и наяву".

Друзья говорили, он был чуть ли не единственный человеком в стране, которого не надо было учить носить смокинг или фрак. Истинный аристократ, элегантный в каждом своем жесте, в каждой детали. Дорогие костюмы, эксклюзивные трубки, которые журналисты всегда просили его прикурить на камеру. И - ни капли позерства, поскольку он, как никто, знал цену деньгам и славе.

В сердцах поклонников навсегда останутся и театральные роли Янковского, и многочисленные его работы в кино.

Роли Олега Янковского в кино:
1968 — Щит и меч — Генрих Шварцкопф
1968 — Служили два товарища — Андрей Некрасов
1969 — Жди меня, Анна — Сергей Новиков
1969 — Я, Франциск Скорина — Франциск Скорина
1970 — О любви — Андрей
1970 — Расплата — Алексей Платов
1970 — Сохранившие огонь — Семён
1970 — Операция «Хольцауге» — Франк Риттер
1972 — Гонщики — Николай Сергачев
1974 — Гнев — Леонте Чеботару
1974 — Зеркало — Отец
1974 — Под каменным небом — Яшка
1974 — Премия — парторг Лев Алексеевич Соломахин
1974 — Сержант милиции — «Князь»
1975 — Доверие — Пятаков
1975 — Звезда пленительного счастья — Кондратий Рылеев

1975 — Мой дом — театр — Горев
1975 — Полковник в отставке — Алексей
1975 — Чужие письма — Пряхин
1976 — Семьдесят два градуса ниже нуля — Сергей Попов
1976 — Длинное, длинное дело — Воронцов
1976 — Сентиментальный роман — Илья Городецкий
1976 — Сладкая женщина — Тихон Соколов
1976 — Слово для защиты — Руслан
1977 — Обратная связь — Сакулин
1978 — Мой ласковый и нежный зверь

Кадр из фильма «Мой ласковый и нежный зверь» — Сергей Петрович Камышев
1978 — Обыкновенное чудо — Волшебник
1978 — Поворот — Виктор Веденеев
1979 — Тот самый Мюнхгаузен — Мюнхгаузен
1979 — Открытая книга — Раевский
1980 — Мы, нижеподписавшиеся — Геннадий Семёнов
1981 — Повести Белкина. Выстрел — Граф
1981 — Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Собака Баскервилей

Кадр из фильма Собака Баскервилей — Джек Стэплтон
1981 — Шляпа — Дмитрий Денисов
1982 — Ностальгия — Андрей Горчаков
1982 — Поцелуй — Рябович
1982 — Влюблен по собственному желанию — Игорь Брагин
1982 — Полёты во сне и наяву — Сергей Макаров
1983 — Дом, который построил Свифт — Свифт
1984 — Два гусара — Отец и сын Турбины (две роли)
1986 — Храни меня, мой талисман — Алексей
1987 — Крейцерова соната — Василий Позднышев
1987 — Филёр — Воробьев
1988 — Мой двадцатый век — Z
1988 — Убить дракона — Дракон
1990 — Мадо, до востребования — Режиссер
1990 — Паспорт — Боря
1991 — Цареубийца — Смирнов и Николай II
1992 — Сны о России — Лаксман
1992 — Тьма — Террорист
1993 — Я — Иван, ты — Абрам — Граф
1994 — Немой свидетель
1995 — Первая любовь — Отец
1995 — Роковые яйца — Владимир Ипатьевич Персиков
1995 — Терра инкогнита — Писатель
1996 — Ревизор — Ляпкин-Тяпкин
1997 — Алиса
1998 — Райское яблочко — Жора
1999 — Китайский сервиз — Граф Строганов
2000 — Бременские музыканты — Старый Трубадур
2000 — Воспоминания о Шерлоке Холмсе
2000 — Приходи на меня посмотреть — Игорь
2000 — Человек, который плакал — Отец
2000 — Прокрустово ложе
2001 — Поллианна — Мистер Пендлтон
2001 — Метафизика любви — Тургенев
2002 — Любовник — Дмитрий, профессор
2002 — Шут Балакирев — Петр I
2003 — Бедный, бедный Павел
2006 — Доктор Живаго
2007 — Анна Каренина — Каренин
2008 — Райские птицы — Николаша
2008 — Стиляги — отец Фрэда
2009 — Иван Грозный и митрополит Филипп — Митрополит Филипп
(Колычев)