Женьшень (Panax ginseng) семейства Аралиевых практически не встречается в диком виде. Родиной женьшеня считаются Приморский край, север Китая и Кореи, но в настоящее время это растение культивируют в искусственных условиях во многих странах Северного полушария. Женьшень представляет собой многолетнее травянистое растение с крупным корнем. Стебли женьшеня достигают в высоту 80-ти сантиметров; листья у него небольшие, яйцевидной формы. Как правило, растение имеет лишь один цветонос, на котором формируется соцветие "зонтик". Цветки женьшеня зеленовато-белые; плод небольшой, ярко-красной окраски с желтой мякотью.

Женьшень - одно из самых древних лекарственных растений. Первые сведения об использовании его в медицинских целях относятся к поре 3000-летней давности. Само название женьшеня - "panax" - в переводе с латинского означает "панацея", лекарство от всех болезней. Чудотворные свойства женьшеня китайская мифология связывает с его небесным происхождением. По легенде, женьшень зародился на месте удара молнии, вобрав в себя силу "небесного огня". Систематическое описание эффектов этого чудесного растения связывают с именем китайского императора Шень-нуна, который отнес женьшень к рангу "королевских трав" за его большую пользу и отсутствие побочных эффектов.

Широкий спектр полезных свойств женьшеня обусловлен разнообразием и сложностью его химических компонентов. Основу лечебных свойств женьшеня составляют вещества, наименованные в соответствии с родовым названием растения, - гинзенозиды. В состав женьшеня входят также витамин С, витамины группы В, пантотеновая, никотиновая, фолиевая кислоты; слизи, смолы, пектин, аминокислоты, сапонины. Из минеральных элементов в растении представлены: калий, кальций, фосфор, магний, железо, медь, кобальт, марганец, молибден, цинк. В последнее время активно изучают пептиды женьшеня, а также уникальный состав его эссенциального масла.

Женьшень считается классическим адаптогеном: он оказывает общетонизирующее, укрепляющее действие на организм человека, помогает бороться со стрессом. В медицинских целях препараты на основе этого чудесного растения используют также для заживления ран, трофических язв, с целью облегчения родов, как противодиабетическое средство. В народной медицине это растение с давних времен применяют при желудочно-кишечных заболеваниях (в том числе и язвах). Не прекращается дискуссия о полноценности культивируемого женьшеня в сравнении с дикорастущими растениями. Установлено, что содержание гинзенозидов в культивируемых растениях не ниже, а в некоторых случаях даже превосходит их содержание в дикорастущем женьшене.

Интересно отметить, что традиционным лекарственным сырьем женьшеня считается его корень. Однако научные исследования показали, что содержание активных компонентов в его листьях и стеблях сравнимо с содержанием тех в корнях. Поэтому листья также служат хорошим сырьем для изготовления фармацевтических препаратов и косметических средств с содержанием женьшеня.

В косметологии женьшень ценят за его тонизирующий, антистрессовый и регенерирующий эффект (укрепляющий тоник для тела "Женьшень и листья красного винограда").