Витамин Д относится к группе кальциферолов и представлен двумя жирорастворимыми составляющими: эргокальциферол (витамин Д2) и холекальциферол (витамин Д3).

В организме человека витамин Д выполняет несколько важных функций. Во-первых, он стимулирует усвоение кальция - элемента, крайне важного для построения костной ткани и придания ей прочности. Во-вторых, витамин Д препятствует потере фосфора, который также важен для формирования костей. В-третьих, витамин Д способствует усвоению магния - важного "партнера" кальция во всех биохимических реакциях.

Суточная потребность в витамине Д составляет 400 ME (10 мкг) для взрослых и около 7,5 мкг в день для детей. При недостатке витамина Д наблюдается повышенная хрупкость костной ткани. Например, у пожилых людей развивается остеопароз. В детском возрасте недостаток витамина Д приводит к нарушению формирование скелета и такому заболеванию как рахит. К неспецифическим симптомам недостатка витамина Д относятся раздражительность, диарея, потливость.

Витамин Д может накапливаться в организме и вызывать эффекты переизбытка - гипервитаминоз, сопровождающийся болями в суставах, судорогами из-за повышенного уровня кальция в крови, головокружением, нервозностью.

Основная особенность витамина Д заключается в том, что в природе не существует его полноценных источников. Предшественники витамина Д поступают в организм человека с пищей, а затем под действием солнечных лучей (ультрафиолетового спектра) превращаются в активные формы. При этом эргокальциферол может частично поступать с растительной пищей, а более ценный холекальциферол - только с продуктами животного происхождения и рыбой. Наиболее богаты предшественниками витамина Д жирные сорта рыбы (треска, лосось), печень, жирный сыр, яйца, молочные продукты. Но даже при условии отменной диеты только пребывание на открытом воздухе завершит необходимые процессы синтеза витамина Д. Для восполнения его запасов необходимо как минимум 15 минут прогулок каждый день. В последнее время появляются молочные продукты, обогащенные предшественниками витамина Д. Также для поддержания полноценного уровня витамина Д можно принимать аптечные препараты в комплексе с кальцием.